Темные времена - Страница 42

— Что?

— Следы, господин — Рикар мрачно ткнул пальцем в снег, а Литас добавил:

— Цепочка следов. Тянутся с севера и аккурат натыкаются на оставленную нами борозду.

Подойдя поближе к указанному участку снега, я отогнал крутящегося пса, присел и уставился на глубоко отпечатавшиеся в нем следы. Следы огромных когтистых лап, в каждом из которых свободно поместятся оба моих сапога и еще место останется. С трудом удержавшись от изумленного свиста, я провел пальцем по отпечатавшемуся следу когтя — в длине не уступает лезвию охотничьего ножа. Не знаю, что за зверь здесь был, но встречаться с ним не хочется. Припомнив наставления Литаса, я попытался прочесть следы самостоятельно.

Получалось, что наткнувшись на наши следы, зверь остановился и долго принюхивался, затем развернулся и вернулся в ту сторону, откуда пришел.

— Литас, тебе эти следы знакомы? Что за зверь? — решил я узнать мнение следопыта.

— Знакомы, господин — вместо охотника, ответил здоровяк — Мы как последний раз такие следы увидели, так почитай сразу и рванули к столице. Только что с визгом не бежали.

Взглянув в серьезное лицо здоровяка, я понял, что он и не думает шутить.

— Хочешь сказать, что это следы сгарха? — уточнил я, уже зная ответ — Литас, ты тоже так думаешь?

— Да, господин — кивнул глава охотников — Я видел их лишь однажды — в разоренной и залитой кровью деревне — но никогда не забуду. Это следы сгарха. И не только его. Взгляните вот сюда, господин.

Проследив взглядом за указывающей рукой Литаса, я увидел рядом с огромными следами лап, еле заметный отпечаток узкой ступни, появившейся словно ниоткуда.

— Кто? — коротко спросил я, не желая тратить время на загадки — Шурд?

— Да. И судя по следам, до этого места он путешествовал сидя на спине у сгарха.

— Литас, теперь с самого начала опиши мне, все что понял по этим следам — скомандовал я, ощущая как по спине начинают расползаться ледяные мурашки.

— Дело было вчера. Сгарх пришел с севера. Наткнулся на оставленные нами следы, с его спины слез шурд, немного потоптался на месте. Затем шурд забрался обратно на спину сгарху и тот очень быстро помчался обратно на север. Это все, господин.

— Почему ты решил, что обратно сгарх бежал очень быстро? — уточнил я.

— Ведущие на север следы гораздо глубже, расстояние между ними больше. Вот взгляните сюда, господин — здесь, он на бегу задел когтями землю и выворотил кусок дерна.

— Плохо дело — буркнул Рикар — Не иначе за подмогой помчался.

— Может и не за подмогой — пожал плечами Литас — Может испугался шурд, вот и рванул куда подальше.

— Ага! Сидя на огромной твари и испугался нескольких человек?! Литас, ты видать совсем плохой стал — ядовито отозвался Рикар и в сердцах пнул по запорошенному снегом кусту. В воздух взвилось облако снега и медленно осело на землю.

— Это был разведчик — бросил я — Рикар прав. Скоро он вернется сюда и уже не один. Надо уходить. Литас, ты сможешь замести наши следы?

— Не поможет, господин — покачал головой охотник — По запаху нас найдут. Как пить дать.

— Тогда остается одно — бежать, что есть сил. Никаких остановок, никаких ночевок. Литас, вышли вперед отряда разведчиков — накажи, чтобы путь выбирали полегче. Все ясно?

— Ясно! — рявнули оба воина и развернулись вслед отряду, который успел уже отойти на изрядное расстояние.

Я несколько задержался. В моей голове лихорадочно крутились мысли, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

Вернуться в поселение Ван Ферсис и занять оборону там? Продовольствия там полно. И что дальше? В поселении нет ни одной каменной постройки… Пара факелов и шурды полакомятся хорошо прожаренной человечиной.

Нет. Надо двигаться к Подкове. Только добравшись до форта, мы окажемся в безопасности. Передвигаемся мы достаточно быстро. Лошади обеспечены овсом, которого хватит до конца пути. Просто надо собрать все силы и сделать один маршбросок. Быстрое передвижение, это залог нашего спасения…

— Господин! — окрик Рикара вернул меня в реальность и я увидел, что уже ушедший вперед Рикар, спешно возвращается обратно. За ним скользил Литас и еще два охотника, на ходу достающие из колчанов стрелы.

— Рикар? — настороженно спросил я, озираясь по сторонам. Рука машинально потянулась к рукояти мечта.

— Взгляните назад!

Посмотрев на пройденный нами путь, я увидел силуэты двух лошадей, идущих точно по нашему следу. Что за?

Подбежав, Рикар прищурив глаза от сверкающего снега, вгляделся в ту сторону и обессиленно опустив руки, произнес:

— Святой Создатель. Это давешние недомерки.

— Что? — поразился я и в свою очередь попытался разглядеть приближающихся незнакомцев.

Здоровяк как всегда оказался прав. Через пять минут я имел удовольствие лицезреть бородатого Койна, сидевшего верхом на лошади, в сопровождении еще одного гнома, в котором я узнал Диксу, что возился с мешком муки. Гномы пришли налегке — ни волокуш, ни мешков.

— Друг, Корис! Какая радостная встреча — еще издали закричал Койн, заставив меня поморщиться — А мы так спешили! Так спешили! Думали, уже и не догоним!

— Тоже рад тебя видеть, Койн из рода Чернобородых. Случилось что? — спросил я, когда улыбающийся коротышка подъехах влотную и с трудом сполз с лошади. Судя по вздымающимся бокам животного, гномы гнали лошадей что есть сил.

— Случилось! Когда ты уехал, мы долго думали и решили, что сам Великий Отец устроил нашу встречу! Мы принимаем твое щедрое предложение и все условия. Род Чернобородых с радостью вольется в твое поселение! Рад ли ты, Корис?